Ha sido una experiencia inédita. Con la más avanzada tecnología, 45 altos directivos/as de los Ministerios Sociales de América Latina, junto a más de 50 integrantes de las representaciones del PNUD y la AECID de 15 países de la región, participaron del Foro Virtual “Respuesta de las Políticas Sociales ante el impacto de la crisis internacional en América Latina”. EL FORO VIRTUAL se llevó a cabo en las oficinas del PNUD en cada uno de los países, el 7 de diciembre de 2009. Permitió realizar aprendizajes mutuos sobre cómo las áreas sociales están respondiendo a la crisis mundial e identificar posibles sinergias.

(Desde Nueva York) América Latina está experimentando los efectos de la aguda crisis en los países centrales, una de las más profundas de los últimos tiempos.

Si bien se avizoran signos favorables para el crecimiento de la región en 2010, la crisis ha aumentado en 8 millones el número de pobres y generado 2.5 millones más de desempleados.

Según sus diferentes capacidades institucionales y disponibilidad de recursos, los gobiernos han reaccionado con rapidez y eficacia, reforzando los planes para la protección del empleo y los programas sociales, además de poner en marcha nuevas propuestas para mitigar los efectos negativos de la crisis, no sólo en la urgencia sino a largo plazo.

Esta es una de las principales conclusiones del Foro Virtual “Respuestas sociales ante la crisis”, novedoso e innovador por su dimensión y formato, que se realizó como parte de las actividades del Foro de Pensamiento Social Estratégico. Dicho Foro, establecido por la Dirección Regional del PNUD para América Latina y el Caribe y la AECID, a través del Fondo España-PNUD “Hacia un desarrollo integrado e inclusivo en América Latina y el Caribe”, reúne a los/as Ministros/as que lideran la política social en los países de la región.

El Foro Virtual estuvo precedido por un relevamiento sistemático sobre las “Respuestas sociales ante la crisis”, que contó con la colaboración activa de los países y que fue preparado por los consultores Irene Novacovsky e Isidro Arduriz.

Cada ministerio social fue consultado sobre los programas implementados para hacer frente a la crisis global más profunda de los últimos 80 años. Este documento, junto a la rica discusión que se desarrolló en el Foro Virtual del pasado 7 de diciembre, será utilizados como insumos para el próximo Foro de Pensamiento Social Estratégico, que se celebrará el 22 y 22 de febrero de 2010 en la sede de Naciones Unidas, en Nueva York.

45 altos directivos de los Ministerios Sociales América Latina, junto a más de 50 integrantes de las representaciones del PNUD y la AECID de 15 países de la región, participaron activamente del Foro Virtual.

Rebeca Grynspan, Directora Regional del PNUD para América Latina y el Caribe, abrió el Foro Virtual desde Nueva York. Bernardo Kliksberg, Asesor Principal de la Dirección Regional del PNUD para América Latina y el Caribe y Director del Fondo España-PNUD moderó el mismo.

Participaron también desde Nueva York Niky Fabiancic, Director Adjunto Regional del PNUD para América Latina y el Caribe, Susana Gatto, Coordinadora del Centro de Seguimiento y Apoyo para América Latina y el Caribe, Luis Felipe Lopez-Calva, Economista en Jefe de la Dirección Regional para América Latina y el Caribe del PNUD, Joaquín Mirkin, Coordinador de Redes Institucionales del Fondo España-PNUD y Valeria Luzardo, del Fondo España-PNUD, Coordinadores del Foro. La realización técnica de este innovador Foro Virtual fue posible gracias a la colaboración técnica entre la dirección regional del PNUD, el Fondo España-PNUD y la Organización Panamericana de la Salud (OPS), dirigida por Mirta Roses. Marcelo Dagostino, director de la División de Gestión del Conocimiento y Comunicación de la OPS y Helman Higuera, de esta división, prestaron su apoyo técnico.

CORTO Y LARGO PLAZO COMIENZAN AL MISMO TIEMPO

Rebeca Grynspan abrió el Foro Virtual afirmando que “la región ha mostrado que era cierto que se estaba mejor preparado para enfrentar la crisis, ya que la caída del crecimiento económico, debido a la crisis, ha sido finalmente menor a la del resto del mundo”. Sin embargo, aclaró, en el plano social “los resultados son mixtos: la economía estaba mejor preparada, pero no necesariamente la gente”, dijo la directora regional del PNUD.

Según los últimos datos de Comisión Económica para América Latina (CEPAL), hay 8 millones más de pobres en la región, un 5% más que en 2008, producto de la crisis. Este aumento repercutirá en cuatro de los Objetivos del Milenio: la mortalidad materna, la infantil, la deserción escolar y la desnutrición. A este impacto se sumará el de los fenómenos naturales. Frente a este escenario, Grynspan dijo que América Latina debe pensar en los retos estructurales, al mismo tiempo que enfrenta la crisis. “No debemos olvidar que el largo y el corto plazo comienzan al mismo tiempo”, afirmó.

Grynspan cerró su intervención afirmando que combatir la pobreza y la desigualdad en América Latina son dos caras de la misma moneda y que lo que se pueda hacer desde la política pública para preparar a los sectores más vulnerables es fundamental, pero también es imprescindible acercar oportunidades a esos sectores. “Debemos actuar desde los dos lados de la ecuación: mejorando las capacidades, pero también acercando las oportunidades económicas a estos grupos”, afirmó Grynspan.

RONDA DE INTERCAMBIO

Bernardo Kliksberg explicó los objetivos y metodología del Foro Virtual y moderó su desarrollo. En la primera ronda de presentaciones, cada país expuso sobre las medidas tomadas desde la política pública para amortiguar los impactos de la crisis global. Durante la segunda ronda, los países interactuaron colectivamente para obtener información sobre programas presentados por sus colegas de otros países.

Una de las primeras consultas apuntó a conocer la experiencia de aquellos países que han incorporado a la empresa privada como medio de facilitar algún beneficio a los destinatarios de los programas de transferencias condicionadas, qué mecanismos se utilizaron y cómo se aseguraron la factibilidad y el tiempo de esa propuesta.

Ecuador expuso su experiencia con el programa “Socio Ahorro”, a partir de la incorporación de tres importantes cadenas de supermercados. El rol del gobierno en este acuerdo consiste en actualizar la base de datos mensualmente, y la empresa, con el número del documento de identidad del beneficiario, verifica su inclusión en el programa y ofrece un 8% de descuento sobre la compra, hasta un monto de 70 dólares mensuales.

El representante de Nicaragua también presentó una experiencia que busca la alianza del Estado, pero en este caso con la sociedad civil. La misma apunta a combatir la alta tasa de analfabetismo que se registraba en el país. El programa ya ha arrojado resultados positivos, con una reducción de este indicador del 22% al 3%.

Asimismo, El Salvador compartió un plan que articula los esfuerzos públicos con los de la acción civil a través de la coordinación de la participación de mujeres y jóvenes en tareas comunitarias y de capacitación laboral. El mismo busca brindar apoyo directo a las familias más pobres, que son las más vulnerables en períodos de crisis.

JÓVENES Y NIÑOS EN TIEMPOS DE CRISIS

Otra de las experiencias ecuatorianas presentadas fue el programa “Mi Primer Empleo”, dirigido especialmente a estudiantes universitarios, que ofrece pasantías de seis meses en el sector público, con una bonificación mensual. Esta iniciativa ha permitido la incorporación de muchos jóvenes en el sector público y en algunos casos, luego de su pasantía, han logrado permanecer en sus puestos de trabajo como funcionarios.

Colombia también presentó su plan de fortalecimiento de la red de acción social que también incluye programas que apuntan a la capacitación laboral y a crear oportunidades de empleo. Entre ellos, se destacan “Empleo en Acción”, que genera puestos de trabajo transitorios a través de la financiación de proyectos de infraestructura, y “Jóvenes en Acción”, que busca mejorar las oportunidades de inserción laboral y social de aproximadamente 105.000 jóvenes colombianos.

Argentina, por su parte, enfatizó el papel del reciente programa de asignaciones familiares, como un espacio de derecho permanente de los chicos menores de 18 años, integrándolo al Sistema de la Seguridad Social, universalizando al sector informal o desocupado la asignación familiar que antes cobraban solo los hijos de los trabajadores formales. Esto exige adecuar los recursos del estado para sostener esta prestación.

PIONEROS EN TRANSFERENCIAS CONDICIONADAS

Gran parte del intercambio se basó en los programas de transferencias de ingreso condicionadas, en la que participantes de ministerios sociales que están por implementar este tipo de planes aprovecharon la oportunidad para obtener consejos de países como México, Argentina y Brasil, con amplia experiencia en este campo.

Los participantes compartieron información sobre la logística que implica desarrollar estos esquemas, así como sobre métodos de pago seguros y transparentes implementados en cada país, sobre todo en las regiones de difícil acceso.

Guatemala y Paraguay explicaron los métodos desarrollados para llegar a zonas muy remotas del país. En el caso del país centroamericano se logró, a través de la contratación de un banco, alcanzar regiones donde ni siquiera hay energía eléctrica. Esta institución financiera aseguró la cobertura a nivel nacional, inclusive gracias al uso de cajas móviles. Paraguay presentó una novedosa experiencia con el uso de teléfonos celulares. El sistema permite transferir dinero electrónico a un número telefónico; éste puede ser usado para compras en determinados centros comerciales del interior del país. Como la cobertura de la telefonía celular es muy grande en Paraguay, permite llegar a casi todas las regiones.

Por su parte, Argentina y República Dominicana expusieron sus propias experiencias con el uso de tarjetas de débito que han permitido procesar pagos masivos simultáneamente, mientras que un representante de Bolivia explicó la decisión de su país de efectuar los pagos a través de las Fuerzas Armadas.

Costa Rica consultó la experiencia de los países con más antigüedad y trayectoria acerca de la sostenibilidad en el tiempo y el financiamiento de los programas de transferencias de dinero condicionadas.

Sobre estos aspectos, México destacó que está contemplado por ley que el presupuesto del gasto social no puede disminuir de un año a otro en términos reales, porque los programas sociales tienen prioridad sobre cualquier otro.

Por su parte, Brasil destacó que varios estudios están demostrando el impacto de este tipo de políticas en la economía. Por la cuestión de la inserción de los excluidos en la sociedad, porque los han acercado a los servicios públicos del Estado con los que no tenían contacto, y por el gran efecto multiplicador.

EVALUACIÓN DE LOS PROGRAMAS SOCIALES

Otro de los temas que generó un interesante intercambio de información fue la pregunta de Costa Rica acerca de las experiencias de la región en evaluación de programas sociales.

En este sentido, México expuso la experiencia que comenzó en 1997 con el programa Oportunidades, con la técnica más estricta de evaluación de impacto. México contó que hubo una primera fase en la que los programas se resistían a ser evaluados, pero después se entendió que el monitoreo era muy valioso para conocer los impactos del programa y ahora los responsables de estos tienen un rol muy activo en aportar ideas sobre qué aspectos deberían evaluarse.

Chile, por su parte, compartió su experiencia de evaluación de su programa de transferencias, que cuenta con una iniciativa en la que el PNUD estuvo directamente implicado. Posteriormente el Banco Mundial introdujo una evaluación de impacto utilizando técnicas de regresión discontinua. Ambas experiencias de evaluación están basadas en técnicas cuasi experimentales porque en su momento en 2002, no se consideró la necesidad de contar con técnicas de control aleatorio.

Otro de los países en hacer su aporte en esta materia fue Uruguay, que creó la Dirección Nacional de Evaluación y Monitoreo. Asimismo, la Oficina de Planeamiento y Presupuesto de este país desarrolló un sistema de microsimulación que permite medir el impacto de las políticas y reformas sociales implementadas en la pobreza, la indigencia y la desigualdad social.

III FORO DE PENSAMIENTO SOCIAL ESTRATÉGICO

Bernardo Kliksberg anunció la realización de la III edición del Foro de Pensamiento Social Estratégico que se llevará a cabo en la sede de Naciones Unidas, en Nueva York, el 22 y 23 de febrero de 2010. Con la presencia de los Sres. Ministros de Políticas Sociales de América Latina, Kliksberg explicó que el Foro de Pensamiento Social Estratégico estará dedicado esta vez a las “Respuestas sociales a la crisis”, y será abierto por Helen Clark, Administradora General del PNUD, así como por Soraya Rodríguez, Secretaria de Estado para la Cooperación Internacional de España, y Rebeca Grynspan, Directora Regional para América Latina y el Caribe del PNUD. La conferencia inaugural estará a cargo del Premio Nóbel de la Paz, Muhammad Yunus.

El Foro de Pensamiento Social Estratégico, establecido por la Dirección Regional para América Latina y el Caribe del PNUD, la AECID de España, y el Fondo España-PNUD, reúne a los Ministros y altas autoridades que lideran la política social en los países de América Latina y el Caribe para sumar esfuerzos en la reflexión y la acción estratégica en este campo crucial. Los Sres. Ministros y altas autoridades han respondido con gran interés al Foro de Pensamiento Social Estratégico y han participado activamente en sus sesiones, que fueron inauguradas por Amartya Sen y Joseph Stiglitz, Premios Nobel de Economía.

Bernardo Kliksberg cerró el Foro Virtual, que tuvo una duración de cuatro horas, haciendo un balance de conclusiones. “Este evento ha permitido tener una clara visión de conjunto sobre lo que está pasando en América Latina, en el marco de la crisis y aprender los unos de los otros”, afirmó Kliksberg. “Hemos visto que los países han colocado a los efectos de la crisis en el centro de la agenda pública”.

RELEVAMIENTO “RESPUESTAS ANTE LA CRISIS”

El documento recoge información de los Ministerios coordinadores de la política social en cada país respecto a las tendencias imperantes en términos de políticas sociales, las diferentes ideas innovadoras, los programas vigentes y las mejores prácticas que pueden servir de ejemplo para toda la región, así como las dificultades que se presentan para el logro de las aspiraciones deseadas. Ha sido elaborado por Irene Novacovsky e Isidro Arduriz.

El Relevamiento se organizó en tres grandes bloques: a) impacto de la crisis sobre las variables económicas y sociales b) estrategias de intervención frente a la crisis y mejores prácticas, c) balance general de las estrategias en la región.

Todo el agradecimiento de las instituciones organizadoras del Foro Virtual a los representantes de los Ministerios de Políticas Sociales, que tan generosamente completaron el cuestionario diseñado, por su inestimable aporte al conocimiento de la situación generada por la crisis y sus posibles soluciones, ofrecidas en el marco de un espíritu de esclarecimiento y colaboración, que contribuyó a consolidar aún más los profundos vínculos que hermanan a los países de América Latina y el Caribe.